Une âpre lutte vient de commencer entre les propriétaires ferroviaires et les ranchers qui voient d'un très mauvais oeil, le passage du "cheval de fer" sur leurs fertiles terres. Après avoir tué le représentant de la compagnie des chemins de fer, venu exproprier sa famille, Jesse James s'enfuit dans les collines et monte une bande qui rançonne et attaque avec efficacité et dextérité les trains de voyageurs.
Une excellente composition de Tyrone Power et Henry Fonda, dans un film inoubliable devenu un classique du genre dont Nicholas Ray fera un remake en 1956.