Une armée égyptienne, commandée par un colonel britannique a été anéantie par les guerriers fanatisés d'un potentat islamique dénommé Madhi qui rêve de reconquérir le Soudan et de rétablir la suprématie de sa religion sur ce vaste territoire. Le général Gordon est chargé d'évacuer la ville de Khartoum assiégée mais préfère s'opposer, par idéal et pour l'honneur au déferlement de l'ennemi.