Mildred Pierce est une femme ambitieuse et dynamique qui reporte sur ses deux filles toute son attention après avoir renoncé à son couple. Son mari Bert, quant à lui, s'est tourné vers une autre femme, une certaine Maggie Binderhof. L'aînée, Veda, devenue snob et gâtée, raille sa mère à cause de ses origines roturières. Mildred, par amour pour elle, tente de répondre à ses moindres exigences et ouvre un restaurant grâce à l'aide de Wally Fay, un homme sans éducation. L'affaire démarre avec le soutien de Monte Beragon dont Veda s'imagine bientôt être follement amoureuse.
Excellente interprétation de Joan Crawford, dans l'adaptation d'un séduisant roman de James M. Cain, un écrivain moult fois opté par de nombreux scénaristes.