Norman Maine est une ancienne star du cinéma qui s'est mise à boire alors que sa gloire commençait à s'estomper au firmament des vedettes. Il découvre, lors d'une anonyme soirée de charité, une jeune chanteuse, Esther Blodgett, talentueuse à souhait, qu'il décide de lancer dans le monde du show-bizness. Après avoir pris le nom de scène de Vicky Lester, cette dernière, devenue une vedette à part entière, épouse son protecteur / découvreur. Mais le drame guette.