Trois officiers écossais, mercenaires dans l'armée du roi de Suède, Sir Donald, Filip et Archie, parviennent à s'échapper de la prison où on les avait enfermés, en subtilisant de force les clés à leur gardien. Transis de froid, totalement épuisés par la faim et la fatigue après un long périple qui les mène jusqu'au royaume du Danemark, ils sont recueillis par l'épouse du marchand de poissons Torarin qui à son retour les expulse devant leur ivresse et leur lourdeur. Toujours en fuite, ils cherchent refuge et se présentent au presbytère de Maître Arne, possesseur d'un coffre rempli de moult pièces d'or. Un effrayant et brutal massacre s'en suit qui ne laisse comme survivante que la délicieuse nièce adoptive du propriétaire du lieu, la belle Elsallil, profondément traumatisée par cet horrible drame qu'une vieille femme avait pressenti quelques temps auparavant lors de quelques singulières et criminelles hallucinations visionnaires. Les trois malfrats dérobent le précieux coffret et brûlent la ferme, avant de s'enfuir. La jeune fille sera prise en protection par la famille Torarin et trouvera finalement un emploi aux cuisines dans la seule auberge du village. C'est là que son chemin croise à nouveau celui des trois meurtriers et qu'elle va, pour son plus grand malheur, tomber amoureuse de sir Archie qui voudra l'emmener en Ecosse. Mystérieusement, alors même que les glaces commencent lentement à fondre, permettant pour bientôt un nouvel accès vers la mer et un prochain appareillage, autour du navire aucun dégel ne se produit comme si le destin voulait absolument retenir les méchants à terre afin qu'ils soient arrêtés et qu'ils puissent enfin subir leur juste châtiment.

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