Entre Rome et Naples, Michel Abbagnano, un jeune chômeur, vend du café à la sauvette dans les trains et rend de petits services aux voyageurs, pour subvenir à ses besoins. Gênant pour l'Administration ferroviaire, il est poursuivi par une horde de contrôleurs qui veulent à tout prix faire cesser son illicite trafic.
Un rôle superbe pour Nino Manfredi, génial dans sa composition d'un personnage pathétique et débrouillard, pour un film fort sympathique, d'un cinéaste de qualité.