La jeune Ellen Ward, simple serveuse dans un café, fiancée à Donald Sanford, un avocat débutant, est exaspérée par ses modestes conditions d'existence, subvenant difficilement à sa pauvre famille. Sa rencontre avec Mike et Ritchie, deux minables gangsters, va lui faire découvrir un autre monde, qu'elle accepte de côtoyer, malgré quelques hésitations, après l'attaque ratée d'une station-service dont elle est témoin. Lorsque Charles Blake, un séduisant caïd jette sur elle son dévolu, la spirale du crime est désormais bien amorcée dans son existence.