L'irrésistible ascension suivie de la non moins brutale chute du dénommé Lonesome Rhodes, un gratteur de guitare, au bagout et au contact fort sympathiques, découvert par l'animatrice d'une radio locale, Marcia Jeffries, durant un reportage dans une prison. L'homme va faire littéralement exploser l'audience régionale et il se retrouvera bientôt dans l'équipe d'un sordide candidat au poste de gouverneur. Son mépris et son cynisme face à son public qui le vénère le mènera insidieusement à sa perte.