Dénommé le "prince de Harlem", Nino Brown, fringant et dynamique chef de gang a étendu son emprise et son empire sur une grande partie de la communauté noire en mettant en circulation la dernière drogue à la mode : le crack. Quelques démêlés avec une bande italo-new-yorkaise, vite réglés dans le sang ne sont pas ses plus cruciaux problèmes, mais bien l'opiniâtreté de deux officiers de police, Scotty Appleton et Nick Peretti aux méthodes fort expéditives qui veulent par tous les moyens, sa peau.