Jonathan Corliss, jeune étudiant à l'université de Pennsylvanie, ne rêve que de brillantes réussites sociales. Il entretient une liaison secrète avec Dorothy Carlsson, la fille d'un riche magnat de l'industrie. Craignant que son père mette fin à la relation (la jeune femme est enceinte) il la précipite du haut d'un immeuble. On conclut à un suicide. Seule, Ellen, sa soeur doute de la véracité de la thèse officielle. Un an plus tard, à New York, elle mène son enquête avec son petit ami Jay Faraday alias ..... Jonathan Corliss.