Dans la petite colonie de Zanzibar, en 1913, Flynn, un aventurier d'origine irlandaise, s'occupe d'un lucratif trafic d'ivoire sur le territoire voisin, placé sous l'autorité allemande, en la personne de Fleischer, commissaire en chef de la région. Une violente animosité oppose les principaux protagonistes, qui va se trouver exacerbée au moment du déclenchement de la Première Guerre Mondiale.