Natty Gann, une petite adolescente de treize ans, va tenter de rejoindre son père, parti hâtivement dans l'état de Washington, pour un emploi de bûcheron. Un long et difficile périple, qui débute à Chicago, commence pour la jeune fille, à travers les States, déchirés par la récession et la crise (nous sommes en 1935) où elle côtoiera moult personnages pas toujours rassurants. Une réelle affection la liera à un loup qui la suit pas à pas et un jeune adolescent, Harry en quête de travail.