L'histoire se déroule en 1967 et commence dans un camp d'entraînement de Marines, pour former de jeunes recrues destinées à se battre au Vietnam. Parmi eux, Tyrone Power, un ancien dealer noir, le guitariste et objecteur de conscience, Dave Bisbee, Vinnie Fazio, un jeune homme fort porté sur le sexe, Alvin Foster, un futur écrivain et Billie Ray Pike, footballeur de son métier qui vont connaître l'enfer des combats.