Le roman de Paul Gallico s'apparente plus à un roman psychologique avec une bonne description assez fouillée des personnages (plus de survivants). Le film tel qu'il est, reprend quelques archétypes : le révérend courageux (un peu trop conservateur et tyrannique), (Gene Hackman), le flic borné (Ernst Borgnine), sa femme, ex-pute (Stella Stevens), l'ancienne championne de natation obèse (Shelley Winters), le garçon débrouillard (Eric Shea) et sa soeur amoureuse du pasteur (Pamela Sue Martin), le vieux garçon plein de bon sens (Red Buttons), la jolie chanteuse (Carol Lynley, il est vrai "noyée" dans la distribution), etc. Mais bon on est surtout là pour avoir peur et dans le genre, ce film catastrophe est une réussite et tient ses promesses.