Issu d'une pauvre famille de cheminots de Galicie, le jeune Alfred Redl est parvenu à se faire inscrire à l'Ecole des Cadets, une institution militaire austro-hongroise. Son dévouement à l'empereur François-Joseph et son ardent désir de rentrer dans les milieux aristocratiques, ainsi que son amitié avec le baron Kubinyi vont bientôt lui permettre d'être introduit à la Cour viennoise. Nommé à la tête d'un service de renseignements, sa trop grande probité le mènera au suicide provoqué.