Le brave sergent noir, Roger Murtaugh, quinquagénaire débonnaire et sympathique, se voit attribuer comme coéquipier, le dénommé Martin Riggs, flic extraverti, morbide et radical. Le "suicide" de la fille d'un banquier, ami de Murtaugh va mener l'étonnant duo vers une énorme affaire de drogue où sont mêlés d'anciens mercenaires de la CIA. L'enlèvement d'une des gamines de Murtaugh sera le début des hostilités.