Grandeur et chute d'un émigré d'origine polonaise, Johnny Kovak, débardeur des cargaisons de transporteurs routiers à Cleveland (Ohio) en 1937, qui s'affirmera comme délégué local du syndicat des camionneurs (Federation of Inter State Truckers) pour rapidement en devenir le personnage principal, n'hésitant pas à des collusions avec la Mafia pour se battre contre les prérogatives patronales.