Sous son côté Amérique profonde et ses aspects de film basket-ball, "Le grand défi" est un film sur la confiance en soi restaurée. Cette confiance en soi qui est ce que l'homme a de plus précieux et sans laquelle il n'est pas grand chose. Pour cela, ce film rustique et obstiné fait du bien. Gene Hackman et Barbara Hershey sont les meilleurs représentants et de cet effort de survie et de l'âme de l'Amérique profonde. A leurs côtés, Dennis Hopper, en marginal ivrogne, est formidable.