Entre le printemps 1926 et celui de l'année 1927, des pluies diluviennes quasiment ininterrompues firent gonfler dramatiquement les nombreux affluents du Mississippi, provoquant un intense débordement des eaux du fleuve, pour ce qui est considéré, encore aujourd'hui comme la plus importante crue des Etats-Unis. Première conséquence catastrophique, la rupture de 145 digues provoquant le déplacement de près d'un million de personnes. Il fallu donc consolider les anciens brisants et créer de nouvelles structures de protection avec une quantité phénoménale de sacs de sable pour tenter d'enrayer la progression de l'eau qui submerge sur plusieurs mètres certaines localités proches. On dynamitera même le barrage de Poydras afin de sauver la Nouvelle-Orléans des flots, en vain. Une fastidieuse évacuation des troupeaux, des malades, des enfants se met en place systématiquement, afin de parer au plus pressé. Des campements improvisés sont montés, des barques ramenées en nombre par des convois ferroviaires et comme toujours en pareil cas, quelques hommes politiques en vogue font leur apparition, pour se faire filmer ou photographier sous toutes les coutures. C'est seulement après le retrait des eaux que la réalité d'une incroyable désolation se fera voir dans toute sa gigantesque ampleur.

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