Lorsque Jons se marie avec la serveuse d'un bouge mal fame, Erdme, le fonctionnaire préposé à la distribution des terres du Grand Marécage, leur attribue un petit lopin avec une minuscule maison en ruines. Grâce à leur acharnement, ils parviennent à mener une vie décente. Bien des années plus tard, une crue catastrophique remet tout en question. La fille du couple, Katrike, enceinte d'un étranger, va provoquer bien des dissensions.