Agée de onze ans, la petite Gwendoline est fort malheureuse du peu d'attention et du manque de tendresse que lui témoignent ses parents ; lui bien trop occupé par ses affaires financières et elle, par ses stupides frivolités mondaines avec des femmes de son milieu. Même les domestiques lui paraissent acariâtres et antipathiques et ses professeurs à domicile, de morale, de danse et autres sont d'une pénibilité insupportable, sans oublier la promenade habituelle vers seize heures, en voiture, avec un chauffeur attitré. C'est donc avec une grande joie et une profonde disponibilité qu'elle invite un joueur d'orgue à venir dans ses appartements, sympathisant de même avec un plombier de passage pour faire une urgente réparation. L'arrivée de sa mère va provoquer bien des remontrances et la venue, le lendemain, de Susie May, la fille d'une de ses relations, envenimer la situation. La mésentente est immédiate entre Gwendoline et cette chipie, arrogante et menteuse. Plus tard, obligée de s'habiller par punition, en garçon, elle fait la connaissance de gamins du quartier dont la balle de baseball est venue s'échouer dans sa chambre. Une sympathique bataille rangée avec de l'eau et de la boue commence, bientôt interrompue par les habituelles remontrances des adultes courroucés. Alors que les affaires boursières périclitent, la petite demoiselle est victime de l'odieuse gouvernante qui, désireuse d'aller au théâtre, lui administre éhontément une double dose de somnifères qui va la précipiter dans une profonde confusion maladive nécessitant la venue urgente d'un médecin.

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