Depuis l'Antiquité, des suintements pétrolifères ont affleuré la surface terrestre, dans diverses parties du globe et ont été recueillis par les hommes qui s'en servaient essentiellement comme onguent et liniment. La première utilisation industrielle se place aux Etats-Unis où l'on commence peu à peu à raffiner le pétrole brut pour en obtenir le kérosène. Et c'est sous l'efficace impulsion de John Davison Rockefeller que fut opéré le regroupement des nombreux raffineurs en créant la Standard Oil Company. Peu à peu la différenciation dans la consistance de certains pétroles permit de diversifier largement l'utilisation dans le monde industriel. Et ce sera l'apparition des premiers hydrocarbures aux moult applications quotidiennes. Nous apprenons aussi la lente évolution de la recherche pétrolifère, avec le perfectionnement des sondages du sol, l'utilisation d'une variété de trépans et même la mise en place d'amples recherches minières. En France, l'essentiel de l'exploitation pétrolifère se situe en Alsace, à Pechelbronn, durant les années 1735 à 1963. Et c'est avec simplicité et précision que nous abordons l'univers fantastique d'une raffinerie où maintes opérations complexes sont méticuleusement expliquées, de la production de distillats huileux, en passant par la fabrication de paraffine, les conséquences de la thermolyse et l'extraction de butane.

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