Délaissant la dramatique guerre fratricide provoquée par les khmers rouges entre 1975 et 1979, le réalisateur Rithy Panh dénonce cette fois-ci l'exploitation éhontée des autochtones cambodgiens par Alcatel, l'ancienne entreprise française de conception et de fabrication d'équipements de télécommunications. En effet, la pose à travers le pays du réseau de fibres optiques en direction de la Thaïlande, nécessita le creusement ininterrompu d'une longue tranchée permettant de poser et d'enfouir le fameux câble. Pour cela, on utilisa une main d'oeuvre taillable et corvéable à merci, composée essentiellement de gens pauvres, d'anciens soldats démobilisés et de familles sans ressources qui suivaient le chantier au fur et à mesure de sa progression. Avec comme seul instrument de travail, une rudimentaire houe, le manoeuvre qui pouvait être indifféremment une femme ou un enfant, devait souvent risquer sa vie, en exhumant obus et autres bombinettes de guerre abandonnés ou bien quelques ossements humains qui rappelaient d'une façon morbide, ces milliers de morts exécutés à la sauvette par le régime de Pol-Pot et dont les âmes, selon la croyance locale, errent indéfiniment, à la recherche du repos et d'une sépulture.

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