Tournée en janvier 1929 dans une région minière du Schleswig allemand, cette violente diatribe contre la pauvreté ambiante et l'exploitation des forces vives du peuple, raconte l'histoire d'un jeune homme démuni, quittant son village natal où les antiques ateliers de tissage périclitent, pour chercher du travail dans le secteur industriel. Ponctuant les séquences de son inlassable recherche d'un emploi, par un constat chiffré de la misère et du dénuement ambiants (7% des enfants n'ont pas de lit, 48% des habitants n'ont qu'une chambre, 8,8% de personnes ne prennent pas de petit-déjeuner, 3,2% des écoliers ne portent pas de chaussures) le réalisateur pointe avec constance et sagacité les dysfonctionnements de la société teutonne, alors même que certains privilégiés s'enrichissent éhontément. Agrippé par une faim tenace, n'ayant pas mangé depuis des jours, il va tenter de voler un poisson sur un étal. Heureusement un hébergement provisoire lui est trouvé par un camarade, auprès d'une jeune veuve conciliante, mère de trois enfants. Mais lorsque le percepteur des loyers viendra prélever sa dîme, une mortelle rixe le fera chuter dans l'escalier.

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