Cela devait ressembler à une réjouissante et paisible soirée de Noël au sein de l'intime cercle familial. Walter Lörke, responsable politique de l'emploi dans la région, s'en était particulièrement réjoui. Mais voilà que sa fille le surprend en lui présentant son futur gendre, Thomas Ostermann et lui annonce qu'il va bientôt être grand-père. Cela ne lui plaît absolument pas, surtout que le jeune homme ne cache pas ses nombreuses idées critiques envers l'Etat, l'idéal d'une vie professionnelle pour laquelle Lörke s'est battu toute son existence. Bientôt une querelle s'en suit.