Station ferroviaire britannique de Hellbridge, à la nuit tombée. Quelques passagers viennent de rater la correspondance pour Londres à cause d'un irraisonné et plutôt impulsif quidam, un certain Teddy Puffnut, (Deakin, dans la version anglaise) qui avait tiré inopinément le signal d'alarme pour récupérer son chapeau parti baguenauder au vent mauvais. Se retrouvent ainsi isolés en rase campagne, dans une petite gare perdue, en compagnie d'un grognon employé des chemins de fer, l'amoureux couple, Peggy et Charlie Murdock, qui vient de se marier, la collet monté miss Bourne, virulente militante à la ligue anti-alcoolique, un autre couple, les Winthrop, dont Elsie, l'exécrable épouse, vilipende et houspille sans arrêt son conciliant mari Richard, et notre inconséquent "homme au chapeau volage" qui s'avère en fait être un sagace inspecteur de Scotland Yard, en discrète mission. La nuit à venir semble longue aux infortunés voyageurs, surtout qu'il se raconte que la ligne est parcourue, de temps à autre par un affolant train fantôme, conduit par le regretté Ben Izaacs, un aiguilleur maudit qui ne peut trouver la paix éternelle, après avoir été, il y a voilà treize ans, l'unique responsable d'une tragique catastrophe ferroviaire.

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