Jean Möller et Paul Holsten effectuent leur dernière année de médecine, avant l'obtention de leur diplôme. Paul tombe gravement malade, les docteurs diagnostiquent la tuberculose. Seul un voyage ou un séjour dans le sud peut apporter une amélioration à son état. Paul vit de façon modeste avec sa mère et sa soeur Dorothy qui est aussi la femme de Jean. Ce dernier qui voudrait tout sacrifier pour aider et sauver son ami, met en gages un peu de biens qu'il possède afin d'obtenir quelques liquidités. Comme cela ne suffit pas, il dérobe de l'argent à un marchand juif qui extériorise outrageusement sa richesse. Il est condamné pour vol et sera exclu définitivement de l'université. Lorsqu'il sort de prison, après avoir purgé sa peine, durant laquelle il a eu l'occasion de prouver ses grandes aptitudes pour la médecine, il apprend que Paul est décédé après avoir réussi ses examens. La mère et la soeur retrouvent Jean dans le plus grand des dénuements qui va finalement supplier madame Holsten de lui donner le diplôme de son fils afin qu'il puisse exercer. Les deux femmes acceptent finalement, mais Dorothy n'est dorénavant plus qu'une soeur pour lui, afin de ne pas éveiller les éventuels soupçons. En peu d'années, il deviendra un professeur renommé jusqu'au jour où un collègue envieux, preuves en mains, démontre qu'il n'est pas Paul Holsten. Il n'a plus le droit d'opérer la mère de son amie qui vient d'être anesthésiée. Le collègue lui ordonne de quitter le bloc opératoire. La patiente meurt. Jean est jugé pour imposture. Sa convaincante plaidoirie pour se défendre lui vaudra l'acquittement et la femme qu'il aime n'aura plus besoin de se faire passer pour sa soeur.

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