Tout était encore apaisée et silencieux dans la jungle indienne jusqu'à l'arrivée du roi Ranjit et de son cousin, le roi Sohan, accompagnés de leurs vassaux et de leurs rabatteurs, pour une nonchalante chasse au tigre. En effet, nos deux fringants monarques, en attendant qu'on débusque pour eux le magnifique félin, préfèrent se divertir, avec paresse et passion, au séculaire et fascinant jeu de dés. Au moment crucial de la battue et de la mise à mort, Ranjit est blessé "accidentellement" par une flèche empoisonnée et emmené d'urgence dans une cabane proche tenue par un certain Kamwa, un vieil ermite guérisseur, père d'une magnifique créature, la belle et douce Sunita, qui va se sentir rapidement pleine d'attirances et de sollicitude pour le royal blessé. De son côté, le fourbe Sohan tente de séduire, en vain, la jeune fille en la comblant de fastueux bijoux et de mirifiques pierres précieuses qu'elle décline à chaque fois, fermement. Ranjit, quant à lui, en voie de parfaite guérison, demande au père la main de la demoiselle, qui refusa de donner sa bénédiction à la tendre requête sous prétexte que le garçon est un joueur invétéré. Apprenant par une indiscrétion que le jeune couple projette de s'enfuir le lendemain, contrecarrant ainsi le veto paternel, le méchant Sohan fait tuer par un infâme homme de main, le vieil ermite, en laissant ostensiblement sur les lieux du crime, la dague et l'amulette de son amoureux rival.

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