"grape soda... croix de bois, croix de fer..."
Le petit Carl Fredricksen a pour héros le légendaire explorateur et scientifique Charles Muntz dont il a suivi, sur les écrans de cinéma, les nombreux exploits au bord de son imposant et mythique dirigeable, baptisé le "Spirit of Aventure". Cette même passion est partagée par une petite voisine de quartier, la frétillante Ellie, qui elle aussi rêve des indicibles aventures du grand personnage. Il suffit quelquefois de peu de choses pour rapprocher deux êtres, un élan commun, une commune attirance pour une semblable et durable tocade enfantine, par exemple. En tous cas, Ellie et Carl se sont fréquentés assidûment, puis mariés, se promettant un voyage aux fabuleuses chutes du Paradis, au fin fond de l'Amérique du Sud, là même où Muntz le Grand s'est glorifié, puis réfugié, après un triste procès l'accusant de forfaiture scientifique envers ses pairs. Mais l'argent mis scrupuleusement de coté pour ce merveilleux périple tant souhaité, fut à chaque fois utilisé pour d'imprévues nécessités quotidiennes, et finalement ne permis jamais au brave couple de partir là-bas. Maintenant Ellie est morte et Carl, du haut de ses soixante-dix-huit printemps, se bat pour garder sa petite maisonnette, perdue au milieu d'anonymes immeubles modernes et d'insolents gratte-ciel en perpétuelle construction. Et lorsqu'il blesse involontairement un ouvrier un peu trop maladroit du chantier environnant, le voilà obligé de quitter les lieux pour rejoindre la moderne "Résidence du Vieux Chêne" destinée aux inutiles gens du troisième âge. Un triste dénouement que notre vindicatif bonhomme refuse de toute la vigueur de son solide déambulateur, et c'est grâce à des milliers de ballons gonflés durant la nuit à l'hélium qu'il déleste sa vieille bicoque de sa pendable attraction terrestre, pour s'envoler en direction de la lointaine Amérique du Sud, afin de vivre enfin un rêve sans cesse différé. Mais il s'avère que le vieux bougre n'est pas seul dans son aérienne expédition : un involontaire passager clandestin, en la personne du grassouillet Russell, volubile garçonnet shooté aux bonnes actions, genre indécrottable boy-scout à tous crins, s'est retrouvé coincé sur la terrasse de l'audacieux aéronef. Après un voyage plus que mouvementé à travers une invasion de menaçants cumulo-nimbus, nos deux navigateurs célestes arrivent en vue des fameuses "Chutes du Paradis". A peine sur la terre ferme, Russell se fait un nouvel ami grâce à une délicieuse tablette de chocolat, en la personne d'un insoupçonnable oiseau préhistorique bariolé et craquetant à tous propos, rapidement surnommé par le débrouillard gamin "Kevin". En fait, l'étrange et sympathique volatile est poursuivi depuis des années par la sournoise vindicte de Muntz qui veut absolument ramener un spécimen à la civilisation, afin de prouver sa bonne foi passée. Et le fêlé aventurier compte beaucoup sur sa horde de chiens, équipés d'un collier spécial transformant leurs aboiements en paroles, pour attraper le fébrile oiseau mythique. Ce qu'il ignore encore pour le moment, c'est que dans sa redoutable meute de canidés en vocifération, se trouve le gentil Dug qui prendra fait et cause pour les aventureux nouveaux arrivants.

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