Pour les turfistes et les éleveurs de chevaux, l'appaloosa est une exceptionnelle race de chevaux d'origine indienne. Pour notre propos, le nom réfère à une petite bourgade minière du Nouveau-Mexique (1882) sous le joug du puissant Randall Bragg, à la tête d'une conséquente escouade de dociles et rudes hommes de main. Ainsi ce dernier n'hésite pas à flinguer Jack Bell, le shérif local et ses deux adjoints, venus à son ranch, arrêter un duo de mécréants de sa troupe. Aussi le maire et ses adjoints décident de faire appel au marshall Virgil Cole et à son assistant Everett Hitch, hommes de loi itinérants, à la redoutable efficacité quelquefois tardivement, voire fatalement reconnue par maints anciens desperados inconscients, certains souvent passés de vie à trépas. Alors que trois imprudents et impudents cow-boys de la clique de Randall Bragg se sont fait occire dans le saloon, le quotidien de la petite cité est aussi bousculé par l'arrivée de la pimpante Allison French, visiblement une femme du monde, jouant du piano et de la séduction, aux allures bienséantes et délicates, mais au coeur de vile gourgandine. Bien sûr le brave et troublé Virgil Cole qui n'a connu qu'une Indienne et des prostituées, tombe sous le charme et le pagne de la belle, tous les deux roucoulant rapidement des projets de cohabitation et de folles contiguïtés. Une virée en force de Randall Bragg et de sa bande, en ville, se termine par un fiasco, les malfrats, déroutés par l'aplomb et l'assurance de nos deux "pandores", sont obligés de retourner sur leurs pas. Entre temps, Joe Whittfield, un ancien équipier du brutal potentat de la région, vient trouver nos hommes de loi, accusant son ancien patron du meurtre du défunt shérif et acceptant de témoigner devant la justice. Virgil et Everett s'en viennent discrètement enlever Bragg dans son propre ranch et parviennent à l'enfermer dans une geôle en attendant son procès. Allison de son coté tente vainement de subjuguer le brave Everett, réticent à tromper son ami de toujours, préférant de loin ses nocturnes apartés avec une sympathique prostituée de l'hôtel. Condamné finalement à la pendaison, Bragg est conduit en train, sous bonne garde, dans le comté de Yaqui où doit avoir lieu l'exécution. Mais le convoi ferroviaire est attaqué par les sbires du prisonnier, eux-mêmes conduits par les frères Mackie et Ring Shelton, d'excellentes gâchettes réputées dans toute la contrée. En fait, aucun coup de feu ne sera échangé, les agresseurs ayant pris en otage l'affriolante Allison, il faudra bien accepter de libérer le prisonnier. Commence une longue traque solitaire de nos deux représentants de l'ordre, bien déterminés à rattraper le fugitif et délivrer la belle qui, en stupide et banale femelle, s'est déjà acoquinée avec Ring, le nouveau mâle dominant. Après une éphémère et nécessaire trêve et une temporaire coopération avec les frères Shelton, face à une horde d'Indiens fort belliqueux, tout le monde se retrouve dans la ville d'Appoloosa, Brigg une fois de plus embastillé et les deux frangins abattus dans un sanglant affrontement. Alors que le bon droit semblait avoir retrouvé les voies de la légalité, un calamiteux décret de justice gracie le prisonnier qui ne tarde par à devenir l'un des plus respectables et des plus convoités notables de la cité, inattendu et rapide propriétaire du saloon et de l'hôtel. A nouveau, l'impavide garce se tourne vers l'homme fort de la région, bien décidée à se pelotonner toujours auprès du plus puissant. Voyant avec une calme lucidité la conjugale menace se préciser, le subtil et taciturne Everett, qui manie les armes aussi bien que les mots, décide habilement, avant de quitter définitivement la région et son emploi d'adjoint au shérif, de provoquer en duel le méprisable suborneur, non sans avoir démissionné auparavant de sa fonction qui lui interdisait toute provocation armée. Le débonnaire Virgil Cole, qui vient ainsi de perdre un ami doublé d'un potentiel rival, pourra donc enfin espérer vivre une nouvelle passion avec sa "tendre" épouse, plus chaude et plus délurée qu'un sauvage appaloosa.

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