Non loin d'une importante métropole urbaine, s'élève une élancée et puissante tour féodale, vestige d'une ancienne abbaye en grande partie détruite, souvent admirée par les touristes de passage. Y habitent Eldor Vartalun, le taciturne gardien des lieux, un peu frapadingue depuis le suicide de son épouse, une quinzaine d'années auparavant, son vieux père et sa présumée fille prénommée Eva qui portera assistance à un fougueux jeune homme victime d'un accident de la route, au volant de son puissant véhicule et qu'elle fait amener pour soins à la ferme voisine. Le blessé s'appelle Arved Holl et avait été abandonné par son compagnon lors de l'exploration d'une vaste région désertique au fin fond de l'Australie. Ce dernier est en effet de retour, sauvé in extrémis par une caravane, et s'en vient retrouver sa fiancée Liane, une célèbre actrice de théâtre qui s'est en fait mariée avec le rescapé de l'expédition, le fourbe Wilfred Durian, en passe de faire une conférence à l'Ecole Polytechnique sur l'aventure australe. Une dramatique confrontation se met en place, alors même que la douce Eva, chassée par son dément paternel se rapproche d'Arved qui lui promet de l'accompagner à la tour pour une rencontre explicative avec le paisible grand-père. Il s'avère que le paternel de la demoiselle fut dans le passé un important explorateur en ballon qu'on avait longtemps cru disparu en haute mer et qui à son retour découvre, malheur et perturbé, que sa compagne s'est remariée avec son plus fidèle collaborateur, un certain Jean Durian (!!!) et avait donné naissance à une petite fille.

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