Surprise par sa mère en train de flirter avec l'amant de cette dernière, la jeune Heidi, seize ans, décide de fuguer, entre honte et culpabilité, profondément perturbée par ce qui n'était pour elle qu'un jeu sans importance, une tâtonnante recherche de tendresse plutôt mal ciblée. Après quelques errances et abandons dérisoires, elle se retrouve à
"Jindabyne", à la recherche d'un travail quelconque, pour subvenir à ses besoins premiers. Elle va trouver à la fois un boulot de vendeuse dans une petite station-service locale et un hébergement auprès d'une compréhensive femme dont le fils est actuellement en prison. C'est seulement dans la rencontre et la fréquentation du distant et réservé Joe, le fils d'un fermier de la région, que la radicale Heidi commencera à faire la notoire différence entre sexe et amour.