Lucy Honeychurch et sa vieille cousine Charlotte Bartlett, aux idées surannées et fort victoriennes, font un voyage d'agrément à Florence, cet été de l'année 1907. Dans leur pension, elles font connaissance avec de sympathiques compatriotes, les Emerson, mais de condition et de classe inférieures. Néanmoins, entre Lucy et le jeune George Emerson se dessine lentement une tendre idylle, rapidement évacuée par l'intransigeante Bartlett qui décide prestement le retour immédiat en Angleterre.