En 1955, à Minimata, au Japon. Une usine locale de production de PVC utilisait du sulfate de mercure, un produit chimique servant de catalyseur dans la fabrication du plastique. Le mercure rejeté dans la mer a été malencontreusement introduit dans la chaîne alimentaire. Les habitants de Minimata, qui se nourrissaient principalement de poisson, furent ainsi gravement contaminés par les métaux lourds. Une telle affection peut s'étendre à l'organisme entier. Les symptômes comprennent un engourdissement, une incapacité à contrôler les membres puis des convulsions. Il y eut quarante-trois enfants mort-nés et vingt-deux cas de grave malformation cérébrale, directement liés au fait que les mères avaient consommé du poisson contaminé. Le film s'interroge sur la question de la protection sociale, suite au suicide du dénommé Yamanouchi Yoyomori, fonctionnaire responsable de l'indemnisation des victimes.

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