1945, dans un village chinois isolé, sous occupation des forces japonaises, par une nuit très sombre, un inconnu au visage plongé dans l'obscurité, promet une mort certaine à Ma Dasan, un paysan peureux, s'il ne s'occupe pas pendant quelques jours, de deux prisonniers, un soldat japonais et son traducteur, enlevés, puis cachés dans sa cave. Six mois passent sans que personne ne vienne chercher les détenus au grand dam des habitants du village de plus en plus terrorisés à l'idée que l'armée nippone découvre les deux hommes et mette en place de terribles représailles.