Les services secrets suédois sont en alerte depuis la découverte d'un vague projet d'attentat politique qui devrait se dérouler fin décembre. Après l'assassinat d'un haut fonctionnaire de la police qui voulait régler l'affaire en solo, l'efficace Carl Hamilton, un agent des services spéciaux, fait jouer ses anciennes relations et surtout son précieux instinct pour tenter de désamorcer les graves événements qui se préparent. Un rapide voyage en Israël, puis à Beyrouth le conforte dans ses récurrentes craintes.