Un quidam insomniaque, mal dans sa peau, son métier, rencontre, lors d'un déplacement en avion, le dénommé Tyler Durden qui ne fait que le confirmer dans sa démarche d'autonomie par rapport à la société dite de consommation. Après la destruction de son appartement, il accepte sans problème de cohabiter avec son nouvel ami, qui vit dans des conditions plus que sommaires. Ce dernier l'initie à un "sport" régénérant, la bagarre entre initiés qui prennent leur pied dans d'homériques combats à poings nus. Peu à peu, un groupuscule s'organise.