Le commissaire Kurt Wallander et son équipe de pandores sont fort dubitatifs, lorsqu'une banale enquête sur la dispation d'une épouse, les mène à une ferme isolée, violemment détruite par un incendie criminel où il retrouve une arme à feu, d'origine étrangère et un doigt coupé. Parallèlement, en Afrique du Sud, on surveille fort les agissements de quelques éléments d'extrême-droite qui semblent préparer un attentat. En fait, les deux affaires sont étroitement concomitantes et convergent vers un projet d'assassinat de Nelson Mandela, attendu pour recevoir le Prix Nobel de la Paix.