Après avoir déjà effectué des reportages photographiques depuis 1977, les deux réalisateurs, Raymond Depardon et Sophie Ristelhueber, ont décidé, cette fois-ci, de tourner un film documentaire sur les pensionnaires de l'hôpital psychiatrique de San Clémente, une petite île au large de Venise.
Classique du film documentaire sur la folie portant sur l'aliénation un regard lucide et pénétrant, avec une intéressante distanciation, proche du travail d'un Wiseman.