Début du 19e siècle, à Chandipour, dans la province du Bengale. Un riche propriétaire terrien, Kalinkinkar Roy, très attaché aux anciennes structures sociales et familiales, est profondément imprégné du culte de la déesse Kali (Mâ) qu'il vénère et honore quotidiennement, avec une remarquable dévotion et une naïve sagacité. Il partage son existence avec l'aîné de ses deux fils, Taraprasad, son épouse Harasundari et leur jeune fils, espiegle et taquin, Khoka. Avec eux habite aussi la jeune et belle Doyamoyee, la femme de son second fils, le cadet Umaprasad, parti à l'université de Calcutta, pour perfectionner, entre autres son anglais et décrocher quelques diplômes essentiels. Une nuit, le vénéré et vénérable personnage rêve que la benjamine de ses belles-filles serait l'incarnation de la déesse Kali (Mâ) et fait part, exalté et comblé, de sa nocturne révélation à son entourage proche et lointain. Rapidement, l'incroyable nouvelle se propage dans la contrée environnante, drainant une foule de personnes convaincues de l'incarnation surnaturelle, dans une contagieuse ferveur mystique, prête à honorer, dans une dévotion exemplaire, la jeune femme comme une divinité sacrée. Et le phénomène ira en s'amplifiant, lorsqu'un enfant moribond, considéré comme inguérissable, se retrouve miraculeusement sauvé, après avoir bu l'eau qui servait à laver les pieds de Doyamorjee. Informé de la situation, son mari revient dare-dare pour tenter d'arracher son épouse à l'emprise de vénération et de culte qui entoure désormais la jeune femme, alors même que cette dernière commence elle-même à douter de sa vraie nature. Et voilà que le petit Khoka tombe malade.

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