Le dénommé Sam, shérif du comte d'une petite ville frontalière du Texas mène l'enquête sur un meurtre, apparemment vieux d'une quarantaine d'années, après la découverte de quelques ossements et d'une plaque identique à sa fonction. Un passé fort obscur et douloureux va peu à peu se mettre à jour qui va dévoiler lentement la personnalité de son propre père, Charley Wade, qui occupa la même fonction, à l'époque.