David Helfgott est un enfant prodigue, que son père, émigré polonais établi en Australie, après avoir réchappé à l'holocauste nazi, dirige jalousement dans l'apprentissage du piano. Il refusera pourtant que son fils parte poursuivre des études musicales aux States et le reniera, lorsque ce dernier s'en vient au Royal Collège of Music de Londres où il a obtenu une conséquente bourse. Lors d'un concours où il interprète brillamment un célèbre morceau de Rachmaninov, il s'écroule dans un brutal coma qui va le diminuer mentalement. Une autre vie commence désormais pour lui.