M.J. Monahan, jeune flic de San Francisco, enquête sur différents crimes vraisemblablement commis par le même meurtrier. Elle entre en contact avec Helen Hudson, une psychiatre spécialisée dans l'étude des serial killers. Cette derniere vit cloîtrée dans son appartement depuis qu'un psychopathe a tente de la tuer. Elle comprend immédiatement que celui que la police recherche s'inspire de crimes célèbres qu'il copie de la plus morbide des façons.