Dans l'Angleterre du siècle dernier, les soeurs Dashwood et leur mère se retrouvent privées de leurs biens après le décès de leur père. Elles emménagent à la campagne, dans un cottage mis à leur disposition par un parent. Là, Elinor vit dans l'espoir de revoir Edward, un garçon rencontré auparavant et dont elle est amoureuse. Sa jeune soeur Marianne, au tempérament passionné, s'éprend de Willoughby. Une idylle se noue, mais le prétendant ne s'engage pas officiellement.
Adapter Jane Austen, c'est pas gagné : tout le monde ne sait pas faire de tous petits riens une vraie magie. Et puis, Hugh Grant est si beau et Emma Thompson si merveilleuse.