L'histoire se déroule à Los Angeles et ses environs dans les années 1948/1949, et raconte la difficile relation de deux frères censés représenter l'autorité et la morale sociales. L'un est chancelier de l'archidiocèse, l'autre est inspecteur à la police criminelle. Mais l'homme d'église semble mêlé aux affaires louches d'un malfrat ayant pignon sur rue et fort compromis dans l'immobilier, la pornographie, le meurtre.