Josh Waitzkin, un gamin âgé de sept ans, découvre par hasard les échecs et s'avère être un joueur exceptionnellement doué. Son père lui trouve un professeur et l'encourage à participer à des tournois. Josh remporte plusieurs victoires, mais redoute beaucoup la défaite. Sa mère, quant à elle, craint que l'enfance de son fils ne soit brisée par les trop hauts espoirs que son père place désormais en lui.
D'après une histoire vraie, un film au sujet passionnant, première réalisation du scénariste Steven Zaillan. Le petit Max Pomeranc interprète son rôle à la perfection.