L'énigmatique et brutal Eisuke Oyamada s'en revient, après un an d'absence, auprès de Shino Shinozaki, son ancienne maîtresse, qui a trouvé une place de servante dans la région de Kobe. Après une sourde altercation et une vaine tentative de séduction, profondément perturbé, il la ligote et la bâillonne. Puis tue la patronne de la jeune femme, qui avait manifesté malencontreusement sa présence dans la maison. Le malfaiteur, surnommé par les médias, "l'obsédé en plein jour", a déjà sévi aux alentours de Yamaguchi, Hiroshima, Okayama et Hyogo, sans jamais jusqu'à présent, occire sa malheureuse victime. Malgré ce premier meurtre, Shino ne dévoile pas l'identité de l'agresseur aux inspecteurs de police, préférant écrire à l'épouse du meurtrier, Matsuko Kura, une dynamique enseignante, pour lui faire part de l'obscure et tourmentée personnalité de son mari. Un long flashback nous révèle que les principaux protagonistes se connaissaient déjà depuis quelques années, vivant ensemble dans une isolée petite communauté agricole, qui verra ses maigres espoirs de survie et de rentabilité s'évanouir, après une terrible inondation qui fit périr la plupart des quelques poulets et cochons de la ferme. Une monnayée et tortueuse liaison avec un certain Genji, promis à d'intéressantes fonctions électives, se termina fort dramatiquement, lors d'un double suicide du couple, par pendaison, d'où seule Shino en réchappa, dépendue in extrémis par Eisuke qui abusera d'elle, encore inanimée. Retour au présent. Shino tente de convaincre, lors d'un déplacement en train, Matsuko partie en excursion avec quelques élèves pour Osaka, de faciliter aux autorités de police, l'arrestation de son mari. Lorsque ce dernier sera finalement interpellé, incarcéré, puis condamné à mort, les deux femmes décident conjointement de se suicider en absorbant du poison, à l'endroit même de la mort de Genji. Ironie d'un sort facétieux et comble de (mal)chance, à nouveau Shino survit au geste fatal.

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