Un grand ponte de la mafia new-yorkaise tisse un solide réseau de prostitution et de drogue sur le quartier de Harlem. Mais en pleine guerre des gangs, sa fille est enlevée. Il fait alors appel à John Shaft, un détective privé noir. Ce dernier, d'abord reticent, va finalement accepter, en collaboration avec un commando de militants noirs conséquemment rétribué pour la cause.
Film d'action bien mené, mais dont la réalisation manque de densité. A noter le statut du privé noir, à une epoque où le racisme culturel commençait à s'effriter.