Un drastique couvre-feu a été promulgué sur l'ensemble de la Pannonie, un minuscule royaume d'Europe Centrale, à la tête duquel règne le jeune roi Michel VIII, âgé de douze ans, en monarque d'opérette, le pays étant dirigé en douce, d'une main de fer, par un odieux régent qui a tôt fait de provoquer le soulèvement d'une partie de la population écrasée par la pauvreté et la répression. Ce dernier rêve d'ailleurs de prendre officiellement le pouvoir en faisant empoisonner le jeune roi alors qu'un virulent anarchiste, un certain Zoltyk, prépare un attentat à la bombe pour les prochaines festivités en l'honneur de sainte Svintila, patronne du petit royaume. Guère aimé que par sa nourrice Barbara et son fidèle chambellan, Michel dépérit lentement, entre une puissante insurrection qui se prépare et un environnement climatique néfaste (brumes et brouillards incessants) au point qu'un éminent médecin français, dépêché sur place, prône en urgence du soleil et donc la nécessité absolue pour le garçon de quitter un temps les froidures du pays et les vicissitudes de la capitale Grochol, pour se ressourcer, dans la région de Monte-Carlo, sur la rayonnante Côte d'Azur. Commence une période bienheureuse pour lui, pouvant se mêler anonymement aux jeux des enfants de la contrée, loin des pesantes formalités de la Cour et comble de bonheur, rencontrer enfin sa mère (que l'on s'évertuait de lui faire croire décédée) en exil sous le discret nom de comtesse Slasko, dans un hôtel / palace des environs. Mais la rapide guérison du monarque a pour conséquence le nécessaire et dramatique retour au pays, finalement empêché à la frontière, les instances politiques de Pannonie ayant instauré la république durant son absence bénéfique et salutaire.

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