Quelque part dans la vaste Scandinavie, au huitième siècle. Karin, l'épouse d'un monarque viking dont le drakkar a fait naufrage au large des côtes bretonnes, interroge une pythie locale sur le tragique destin de son mari. En effet ce dernier, prénommé Arald a quitté les inhospitalières rivages de sa glaciale contrée, il y a trois ans déjà, avec une petite troupe de guerriers, quérir en urgence du blé, devant la famine qui sévissait dans son pays. La vieille sorcière lui annonce qu'il est toujours en vie, mais aussi qu'elle et son fils sont menacés d'un grand danger. En effet, un ancien vassal du roi, le fourbe Aghen, exilé pour avoir provoqué une guerre intestine avec un clan rival qui venait de signer la paix, est de retour de son humiliant bannissement, bien décidé à occuper désormais le trône vide et marier de force la belle Karin. Terrée dans une discrète cabane avec son fils Moki, elle sera tout de même reconnue par une patrouille du félon personnage et devra la vie sauve à un mystérieux inconnu de passage dans la région. Il s'agit en fait d'un certain Rurik dont la femme et le fils furent décapités par les sbires d'Aghen lors des affrontements passés et qui, pour se venger de cette ignominie, lors d'une attaque du camp d'Arald avait violenté son épouse. Aujourd'hui, plein de remords et de compassion, il ne songe plus qu'a protéger la jeune femme et son fils.

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